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祖尔，如果没猜错的话，四神五瘟的图案应该流行于唐代，而那个朝代正是中国青铜器时代的尾声—这盒子来自唐朝。”
“这不可能！”
其他两人异口同声叫道。
2014年12月21日
美国内华达州提卡布山谷无名农场地下实验室
“铜盒铸成之后立刻被红木机关盒收纳，因此两只盒子的年代应该是一致的。
明代是最合理的推测吧。”
芬兰人说。
祖尔犹豫道：“这只盒子从造型和纹饰来说，确实符合唐代器物的特征。
中国自五代十国以后普遍使用黄铜和紫铜，一般只有钟鼎等大型器物才会使用青铜浇铸……不过不排除仿古的可能性宋代曾铸造了相当数量的仿古礼器。”
“碳-14，很简单就能解答我们心中的疑惑，半衰期不会骗人。”
顾铁戴上手套，小心地捧起盒子来到第三实验室，把铜盒摆在一个不锈钢操作台上。
地面上的仪器只是冰山一角，庞大的加速器线圈藏在深深的地下，这台加速器质谱仪是足可以媲美顶尖大学实验室的新型设备，而懒散的主人们看来很少使用它，仪表上落着薄薄的灰尘。
祖尔对这种仪器并不陌生，她使用一次性探针从红木机关盒上取了三个样本，又从青铜盒表面阴雕处取得三个样本。
碳-14鉴定法无法测定无机物的年代，不过盒子阴雕线条中涂有赤红色颜料。
“这应该是银朱（硫化汞）与桐油的混合物，能够代表铜盒制造、雕刻、涂装的年代。”
人类学家一边介绍，一边将探针插入收纳口，盖上保护盖，打开质谱仪的电源开关。
“嗡嗡……”
不知藏在何处的大功率柴油发电机启动了，加速器要将同位素原子加速到数十兆电子伏特，所需要的电量是惊人的。
屏幕显示整个程序需耗时十分钟，几个人就在仪器旁边坐下来，一边观察铜盒，一边继续讨论。
安德鲁·拉尔森将领带稍微松开，做了一个深呼吸，“稍微整理一下头绪。
从营养学角度来讲，人肉同猪肉和牛肉没有太大区别，不过作为食物链顶端的生物，人肉是自然生物中污染富集程度最高的，常吃容易重金属中毒；而长期食用死者的肉则会导致某些疾病的交叉传染，例如巴布亚新几内亚Fore部落因朊蛋白病毒而引起的震颤病。
另一方面，顾铁刚才提到的大规模食人事件是有医学可能性的，甲状腺异常、胰岛功能亢进、皮质醇增多症等都可导致食欲亢进。
若某种未知的传染病能够抑制饱食中枢的活动，使感染者出现异常旺盛的食欲，那么一千人吃掉几万人的场面就很可能出现。
他们会吞下比食量多十倍的食物，不住呕吐，继续进食，直到成为别人的食物，化为一摊呕吐物……想象一下那是什么样的画面？”
祖尔露出恶心的神色，顾铁打了个响指，说：“就是这个思路！
刚才我想到另一起群体性食人事件，灾难发生在唐朝至德二年，安史之乱时期。
当时，安禄山的儿子安庆绪派兵进攻睢阳，唐将张巡守城十个月，粮尽后开始大规模吃人，到城破时，睢阳城四万户，只剩四百人活了下来。
盛唐年间发生这种惨剧，恐怕是大多数人所不知道的吧。”
“你是说唐代、明代的两起事件，都是盒子里的东西引发的？拉尔森质疑道，“这说法没什么依据，虽然骇人听闻，可毕竟是战争中发生的事情，战争的本质就是剥夺生命。”
中国人摆摆手指，“不不，它们不符合战争的基本规律，守城战本身是消耗战，一旦资源枯竭，战争就走到了尽头。
军民相食开始的时候，就是城防崩溃的时候，根本不可能再坚持那么长的时间。
两起事件的守城时间都是十个月，即三百天，其中显然有着明显的规律性。
无论史书中怎么记载，我认为，真实的攻城战其实早早就结束了，是敌军在城外隔岸观火，不肯进入这两座陷入疯狂的城。
当数万人、数十万人大口大口撕扯对方血肉的时候，谁会做出大举进攻的决定？十个月，或许是幸存者人数递减到一个足够小的规模，或许是传染病的传播期已经过去，一切才算结束。”
祖尔脸色变得煞白，“就是说，这铜盒子里装着的是病毒？能导致人吃人的恶性病毒？”
芬兰人立刻纠正：“病毒在活体之外不呈现生命特征，离开宿主细胞后，没有代谢机制的病毒最多只能存活几天。”
“传染病在唐代的暴发导致了睢阳食人事件，当时的人铸造了四神镇五瘟纹青铜盒将最初传染源封存起来；八百六十五年之后盒子被打开了，贵阳食人事件发生，于是人们按照唐代铜盒的原样铸造了第二只铜盒，重新封锁传染源，并且用红木机关盒加以额外保护。
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