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，清廷由此才得以保有了辽东半岛。
在当时，清廷主张“以夷制夷”
，在李鸿章和慈禧等人看来，辽东的“赎回”
，显然是这一策略胜利的结果。
为此，清廷开始制定“联俄制日”
方针，希望通过沙俄，来制约日本。
但这显然是一种病急乱投医。
近年来，为李鸿章翻案的人很多，尽管李鸿章确实是晚清不可多得的人才，但他确实能力有限，在捍卫领土意识方面，作为淮军代表的他，远远落后于他向来看不起的湘军将领、“左骡子”
左宗棠。
阿古柏之乱后新疆全境沦陷，左宗棠坚持带病出征，李鸿章则认为，收复新疆是浪费银两，纯属胡闹，“徒收数千里之旷地，而增千百年之漏卮，已为不值”
。
中法战争期间，法军侵入台湾，左宗棠誓死抗击，并向李鸿章求援，李鸿章也是爱理不理，将个人私愤置于国家利益之上。
1879年，日本侵占琉球国，并改为冲绳县。
琉球遗民两次派遣代表，秘密赶赴天津拜见李鸿章，请求李鸿章发兵救援，李鸿章却放纵日本，坚持“外须和戎”
，以致日本日益猖獗。
《马关条约》签约后，通过促请俄、法、德联合干涉，日本最终放弃了侵占辽东半岛的计划，对此，在国际外交方面向来昏聩的李鸿章，以为看到了希望，因此他跟慈禧等人一样，觉得沙俄可以争取。
但沙俄，又怎会是中国的朋友？
《马关条约》之后，在朝野内外的一片谴责声中，李鸿章从权力的巅峰迅速滑落，当时，光绪帝虽然并未将他治罪，但却命令免去他的直隶总督兼北洋通商大臣一职。
在晚清的帝党（光绪）与后党（慈禧）之争中，在光绪帝眼里，李鸿章摆明了就是个后党的中坚分子。
此后，李鸿章迅速从帝国的第一权臣，沦落成大权旁落的“伴食宰相”
。
1896年3月，已经从权力中枢被排挤冷落的李鸿章，奉命出使俄国，他表面的使命，是参加沙皇尼古拉二世将于1896年4月举行的加冕典礼；实际的行程，则是跟俄国签订密约，以求“联俄制日”
。
4月，李鸿章抵达俄国，并与之签订了《御敌互助援助条约》（史称《中俄密约》）。
双方约定，如果日本侵犯俄国远东或中国和朝鲜，则中俄共同出兵并互相接济粮食、军火；战争期间，中国所有口岸应向俄国军舰开放；中国允许俄国在黑龙江、吉林修筑铁路直达海参崴。
尽管密约号称一起对抗日本，但昏聩的李鸿章不知道的是，俄国实际上包含野心，并由此攫取了在中国东北修筑过境铁路的特权，为其海陆军入侵中国提供了“方便”
。
李鸿章以为“联俄”
可“制日”
，却不知道俄国人的野心所在。
5
从1896年3月至9月，已经76岁的李鸿章，相继访问了俄国、德国、荷兰、比利时、法国、英国、美国、英属加拿大等国，尽管他已大权旁落，但作为晚清睁眼看世界的重要人物，他仍然壮怀激烈，希望为大清帝国，寻找到治国良策。
甲午战争后，李鸿章也试图反思，自己和大清帝国失败的原因。
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