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17世纪中期，共同体内部开始出现了众多矛盾与冲突。
他们认为与其遵循教会的道德规范，不如按照内心圣灵的指示去行事。
他们不仅发动与美洲土著之间的战争，还给美洲大地传播了天花等瘟疫。
随着新英格兰港口的建成和对欧贸易量的增加，他们的定居范围逐步向西部扩大，商业主义与物质主义开始盛行，社会阶层也开始趋于分裂。
教会的牧师们宣扬物质上的富裕是上帝恩赐的见证，应该为上帝感到骄傲。
清教徒们建设一个在共同的信仰中融为一体、相互关怀的共同体的初衷渐渐被淡漠了。
位于美国马萨诸塞州东部的塞勒姆镇（SalemTown）的名称取自希伯来语的“萨莱姆（Shalom）”
一词，意即“和平”
。
塞勒姆镇作为清教徒的共同体所在地，于1629年开始迅速地发展为运输中心和商业中心。
随着该镇规模的不断扩大，1637年镇里的部分居民在镇子西边约8千米的地方建立了一个名叫“塞勒姆村（SalemVillage，现今的丹佛斯，Danvers）”
的村庄。
村民们将那个村庄建设成了以共同的信仰共同生活、共同生产的独立的共同体。
但是从17世纪后半期开始，塞勒姆村也刮起了商业主义和物质主义的风潮，包括土地在内的财产掌握在少数人手中，渴望清教徒理想主义的居民沦落为贫苦的农夫，就连教会和村庄的主导权也落入了商人的手中。
由于贫穷的加剧，再加上频繁发生的自然灾害和瘟疫，村庄西部以耕作为主的居民便认为物质主义和世俗主义正在严重威胁共同体的命运，而这一威胁正是来自居住在村庄东部的居民（商人居多）。
然而东部的商人却不这么想，他们认为西部居民没有跟上时代的变化，仍旧停留在过去的世界里。
与此同时，出现了一些继承已故丈夫财产的丧偶女性和从事商业活动的女性，于是东部的居民认为她们的存在是对以男性为主的家长制秩序的威胁，有些人甚至怀疑那些女性是“女巫”
。
1692年发生在塞勒姆村的“猎巫行动”
是一场清教徒共同体从清教徒式的农耕社会演变为世俗性的商业社会过程中发生的政治、经济和社会性的分裂和动**，而这一动**恰好碰上“捍卫信仰的宗教迷信”
和“以对女性的偏见证实女巫存在”
的迷信思潮，于是不可避免地导致了一场惨剧。
几个少女怪异的行为和对三个女人的女巫指控
在波士顿经商受挫后上大学念了几年牧师专业的塞缪尔·帕里斯（SamuelParris）于1689年来到塞勒姆村担任了牧师，信奉清教徒原教旨主义的帕里斯宣扬商业主义正在侵蚀村民和教会。
对此商人和地主很不满意，拒绝向牧师缴纳用于教会运营的教会会费。
帕里斯牧师大声疾呼邪恶、堕落的人们为了破坏清教徒及其象征与恶魔同流合污，并声称世人将分为“善羊及其追随者”
和“恶龙及其帮凶”
两类。
1692年1月的某一天，牧师的女儿贝蒂和侄女艾比盖尔突然**，继而呼吸急促。
两个少女一会儿在房间里乱窜，一会儿痛苦地扭动身子，甚至爬到家具底下说出谁都听不懂的话。
帕里斯牧师的朋友约翰·普特南（JohnPutnam）的女儿安妮和邻家的少女也以怪异的表情扭动身子，不一会儿便倒在地上抽搐。
由于对孩子们的异样症状深感内疚，帕里斯整个2月禁食并天天做祷告。
他还请医生给少女们看病，医生说很像女巫症状。
帕里斯邀请牧师朋友举行驱魔祈祷会，可少女们的症状并没有好转。
2月25日，帕里斯家的保姆、黑人奴隶蒂图芭听信乡亲们说的“给狗喂一下女巫蛋糕就可以知道恶灵的真面目”
，便用少女的尿液拌黑麦粉制作了蛋糕。
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