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（而且，他可能还会借一笔30万塞斯特斯给后者，以使其资产能够达到进入骑士团的水平，骑士团是仅次于元老院的精英社会阶层。
）在韦莱亚，资产的最低额度为5万塞斯特斯。
但是鉴于贷款更倾向于用大额的资产作担保（原因显而易见），即使在韦莱亚，我们发现的信息都表明，在城市周边生活着很多小农。
农村经济
小普林尼的舅舅老普林尼在1世纪70年代创作《自然史》的时候曾经写道：“实事求是地说，我们不得不承认，大庄园已经毁掉了意大利，而且事实上近来其他的行省也深受其害。”
犯人和奴隶都被刺了字，他们被指派去从事农业生产，而且“当我们发现这帮奴隶的产出远低于（从前的）将军时，自然没有什么好奇怪的”
!这些评论在现代产生了深远的影响，人们在探讨意大利农业的运行状况时往往首先就会提及这些话，而并非考虑我们之前讲的那类证据。
我们很难知道确切的真相。
毫无疑问，当时的一些贵族确实拥有极大的庄园；问题的关键在于，他们在取得这些土地的过程中是否侵害了小自由农和佃农的权益。
“大庄园”
一词最早出现在普林尼的时代。
他用一种非常戏剧化的手法描述了这种情况的不断蔓延，辞藻华丽。
他将旧时的将军们想象得十分理想化，这是一个线索。
因为在这里，我们熟知的那种卫道士对往日淳朴生活的怀念之情同罗马人所特有的农民家长的概念结合到了一起，代表了一种早期罗马的国家领袖，即使正在耕种自己的一小块（但收获颇丰的）土地，只要接到去前线参战或者去元老院开会的命令，他们都绝不会有任何推辞。
在老加图关于农业的著作中（写于大约公元前160年），他设想了一个兼有奴隶和自由人的劳动力市场，通常小规模地生产各种农作物（包括葡萄和橄榄，更重要的是生产各种主食谷物，例如小麦和大麦，同时还饲养一些家畜）。
在公元前2世纪，不是每个人都同意这样的观点。
普鲁塔克认为：“盖约·格拉古曾经在一本小册子中提到，公元前133年，他的兄长提比略在去努曼提亚的途中，经过伊特鲁里亚境内时，他发现乡村荒芜，而在农田里耕种或者伺候牲口的那些人往往是从外国买来的蛮族奴隶。”
我们现在知道，格拉古是在利用人们对人力资源的道德恐慌来捞取政治资本。
反驳他们的有力证据来自考古学的一个分支，即现场调查。
第二次世界大战以来，根据可确定年代的陶器类型收集表面遗存和确定居住地的技术已经形成了自己的特色。
意大利境内最重要的考古发掘工作是在伊特鲁里亚南部的维爱（维洛）附近进行的，那里的调查规模足够大，内容足够详细，可以消除大多数对其结果有效性的怀疑。
同样在伊特鲁里亚，在罗马以北100英里的奥勒良大道旁，在3世纪早期的罗马帝国古城科萨的断壁残垣上，考古学家的工作也令人印象十分深刻。
在伊特鲁里亚南部的调查中，最重要的是证实了在共和国晚期（格拉古旅行的时期）及1—2世纪，存在着大量的小农场。
我们能找到的一个绝佳的例子是位于罗马以北不远克罗迪亚大道上的一座小房子和谷仓，坐落于今天的克罗基奇亚：建于帝国早期，在3世纪时相当兴旺，当时的主人在原房屋的基础上又加建了一间浴室，里面有黑白海豚马赛克图案的装饰（不过显然不久之后就没有人住了）。
最近在托斯卡纳（图斯卡尼亚）遗址的研究证实，从共和国到帝国时期，在克罗迪亚大道附近一直都有人定居。
相对来说，农民居住的房屋很可能无法留下太多痕迹，考虑到这一点，以上发现就显得更为重要了。
这些别墅遗址最容易引起人们的注意，拉姆齐·麦克穆伦曾把它们描述为“支离破碎的城市”
。
调查考古学使我们可以了解到这片土地上的那些不太富裕的居民的生活。
为了探究别墅同周围村落的联系，紧邻科萨的塞特菲纳斯特雷别墅是一个很好的研究对象，它体积庞大，是一个阶梯式的“平台”
别墅，最早可以追溯到公元前1世纪早期。
它不仅仅是一个住宅，这里还配备了良好的酿酒设施和充足的储藏空间，包括饲养家畜的空间。
主人一定使用过奴隶劳动，但我们无法确定奴隶的确切数量。
在1世纪末，塞特菲纳斯特雷别墅进行了大规模的翻新，但和阿格·科萨努斯地区的其他几座大型别墅一样，它在2世纪开始衰落，在2世纪70年代就已经明显被废弃了。
此后，这证实了人们曾经的怀疑，越来越多的别墅出现了普遍的衰落。
当然，其他受调查的区域情况确实各不相同。
从贺拉斯的故乡韦诺萨东南，远至今天的阿普利亚的格拉维纳（也可能是古代的希尔维姆），对这两地之间的走廊进行考古发掘时共发现了11座奥古斯都统治时期的墓葬，并且可以看出，直到3世纪的时候，附近的常住人口都维持了这样的水平。
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