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巴尔布斯正要退下，庞培忽然又开口：
“帕提亚使团到哪儿了？”
“已经过了墨西拿海峡，预计三天后抵达奥斯提亚港。”
庞培点了点头，没有再问。
他望着窗外那栋官邸的方向，目光深邃得像看不见底的潭水。
“赛里斯……帕提亚……罗马……”
他轻声喃喃，“三股线，马上就要织成一张网了。”
二、帕提亚使团入城
公元前50年四月二十一日，帕提亚使团抵达罗马。
入城式没有去年十一月“菲尼克斯”
入城时那么盛大——毕竟帕提亚是罗马的宿敌，卡莱战役的血还没干透。
但元老院还是按规矩给了应有的礼遇：一队骑兵从奥斯提亚港护送到卡佩纳门，执政官鲁弗斯亲自在城门口迎接，通往元老院的道路两侧站满了好奇的围观群众。
领队的帕科鲁斯王子骑在一匹白色的帕提亚马背上，穿着一身深紫色的帕提亚贵族长袍，腰间佩着镶嵌红宝石的短剑。
他看起来不过二十五六岁，肤色比罗马人深些，轮廓深邃，留着帕提亚贵族常见的短须。
那双深褐色的眼睛扫过人群时，带着一种年轻人特有的锐利和野心。
他的身后，是二十名帕提亚使团成员——有留着长须的老臣，有腰悬弯刀的武士，有抱着卷轴的书记官，还有两名肤色黝黑、来自更东方国度的翻译。
队伍的末尾，是十几匹驮着礼物的骆驼，那些用丝绸覆盖的箱子里，装的是帕提亚最珍贵的出产：绿松石、珍珠、香料，还有一面从克拉苏手中缴获的罗马鹰旗——当然是仿制品，真品被锁在泰西封的王宫里。
围观的人群议论纷纷。
“帕提亚人……就是杀了克拉苏的那帮人？”
“看着也不像吃人的蛮子啊。”
“听说他们的国王叫奥罗德斯，这个王子是他儿子。”
“带这么多礼物来，是来求和还是来炫耀？”
一个卖鱼的商贩挤在人群里，对身边的同伴压低声音说：“我听说他们是冲着那个东方使者来的。”
“哪个东方使者？”
“还有哪个？那个让凯撒站在雪地里等了一夜的那个！”
“真的假的？”
“我表哥在码头当差，亲眼看见帕提亚人的船上卸下来好几箱丝绸——赛里斯的那种丝绸。
你说，他们带这玩意儿来，不是找那个使者还能找谁？”
消息像野火一样传开。
到傍晚时分，罗马城的每一个酒馆里都在议论同一件事：帕提亚王子来了，带了一堆礼物，很可能要见那个“高岭之花”
。
三、元老院的交锋
帕提亚使团入城的第二天，元老院召开了正式接待会议。
帕科鲁斯王子站在议事厅中央，身后站着两名翻译和一名捧着礼物的老臣。
他用流利但带着口音的希腊语向元老院致辞——希腊语是地中海世界的通用语言，帕提亚贵族从小学习，不比任何一个罗马贵族差。
“元老院的诸位阁下，”
他的声音年轻而洪亮，“我奉父王之命，带着帕提亚的诚意来到罗马。
我们两国虽然有过不愉快的过去，但未来——还有更长的路可以一起走。”
他说着，示意身后的老臣上前。
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