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我们急剧上升，气球底部正在闷燃——我们在一分钟内上升了1700英尺，接着是1800英尺、1900英尺——然后才终于减缓了上升速度。
但是，**燃烧器已经在热气球底部烧了一些洞。
幸运的是，这些洞恰好位于底部。
至关重要的氦气球没有烧着。
我们还能继续飞行，那些洞很难看，但什么都无法阻止我们。
太棒了！
我们和鸟儿一起飞翔，我们已经步入正轨。
看来一切都很顺利，我们升到了飞行高度，吊舱已经加压，气球没有爆炸。
我们进入了一次精彩的冒险之旅，下方是美丽的阿特拉斯山脉，山上覆盖着皑皑白雪。
1998年12月19日 第二天
我们顺利地飞了好几个小时，俯瞰巍峨的阿特拉斯山脉，它从摩洛哥经阿尔及利亚和利比亚，横跨整个北非，我想它几乎一直延伸到了埃及。
飞行了大约7个小时后，我们就告别了摩洛哥人，朝阿尔及利亚上空飞去。
由于一场可怕的内战，阿尔及利亚已经变成一个悲惨的国家。
近两年前，当我们因气球在夜里损坏而被迫降落时，就曾闯入这个国度。
但是今晚我们将顺着阿特拉斯山脉飞行，飞越起伏不平的沙漠。
那一次，为了阻止气球急速下降，亚历克斯和我不得不扔掉吊舱里的一切东西——甚至扔掉了一捆美元！
那一次，亚历克斯爬到外面的吊舱顶上，就在我们快要摔到地面上时，及时卸下了燃料箱，救了我们一命。
这一次，似乎一切都很顺利。
简直太顺利了！
夜幕开始降临，我们头顶上的氦气冷却下来，我们打开了燃烧器。
我们上一次尝试环球飞行时，气球突然下坠，这一次，加热阻止了气球下降，火焰照亮了四周的阿拉伯天空。
我们必须小心翼翼，不能飞得比白天高，否则加热过度就会将氦气排放出去，缩短我们待在空中的时间。
因此，我们在夜间需要轮流驾驶气球。
就在我们疲惫不堪时，突然遭遇了一个巨大的障碍。
一条来自利比亚的消息说，他们收回准许我们飞越该国领空的权利。
现在是在漆黑的夜里，我们无法在穿越利比亚边境之前着陆。
史蒂夫、佩尔和我商量该如何行事。
如果我们的飞行高度很低，本来也许能从利比亚南边慢慢绕过去。
但那意味着放弃我们的梦想。
最终，我们决定降低高度，减缓飞行速度，争取时间说服统治利比亚的卡扎菲上校，告诉他这是有利于和平的体育运动。
约旦国王以前曾经帮过我们很大的忙，而且我过去还有幸认识了纳尔逊·曼德拉，我知道他和卡扎菲上校非常熟。
于是，我那位恪尽职守的秘书苏，便在半夜三更打开了我的办公室，找到了他们的电话号码。
我们接下来担忧的是说不定他们全都睡觉了。
约旦国王患有癌症，身体不好；纳尔逊·曼德拉也不是年轻人了。
于是我决定写封信给卡扎菲上校，这是我这辈子最重要的书信之一。
阁下：
我从ICO全球挑战者气球上向您直接提出如下个人请求。
利比亚的邮政和电信公司在这只气球上有重要投资。
我们共同的朋友——约旦国王侯赛因陛下——曾向您说起我驾驶气球做环球飞行的计划。
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