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默罗开着自己的塔尔博特阳光敞篷车,沿泰晤士河河口一路向下。
在享受阳光的同时,他们希望看到英国喷火式战斗机与德国梅塞施米特式战斗机在空中厮杀的一幕。
然而,蓝天上却一片宁静。
他们把车停下,从一个农民手里买了些苹果。
三人懒洋洋地躺在地上吃着苹果,听着蟋蟀和蜜蜂的声音,战争好像离他们十分遥远。
然而,几分钟之后,空中传来刺耳的飞机发动机轰鸣声,三个美国人抬头望去,天空中,一波波绘饰着字图案的轰炸机呼啸而过,然而,这次目标不再是英国海防设施和南部的皇家空军基地。
沿着泰晤士河,德国轰炸机直扑伦敦。
短短几分钟后,伦敦就陷入一片火海,滚滚黑烟翻腾而上,遮天蔽日。
防空火炮发射的榴霰弹雨点般落在美国记者身旁,吓得他们赶紧躲进附近的沟渠。
空中,络绎不绝的敌机不断飞向北方。
“伦敦陷入火海”
,罗伯逊不停重复着这句话。
回城后,他们看到大火从伦敦东区一直向前蔓延,吞噬了造船厂、油罐、工厂、住宅和沿途的一切。
成百上千的人在轰炸中丧生,更多的人负伤,或失去家园。
在血红色的月光下,女人们推着婴儿车,上面堆满了抢救出来的财物。
伦敦大轰炸就此拉开帷幕。
从9月7日开始,伦敦连续57天遭受无情轰炸,情况之惨烈堪称史无前例。
“二战”
初期,华沙和鹿特丹也曾遭到德国轰炸,但远没有伦敦大轰炸持续时间那么长。
不仅劳动阶级聚集的伦敦东区在那个秋冬季节不断遭受重创,伦敦其他地区也难逃此劫。
时尚购物区邦德大街和摄政大街满目疮痍,街道两旁百货商店上掉落下来的玻璃碎片就像厚厚的积雪一样铺在人行道上。
牛津街上,约翰·刘易斯百货商店在大火中成为一片废墟。
唐宁街10号、殖民地部、财政部、皇家骑兵卫队大楼都在轰炸中损失惨重。
在一次空袭过后,英国战争部大楼几乎没剩下一块完整的玻璃。
白金汉宫更是多次遭受空中打击。
加拿大外交官查尔斯·里奇(CharlesRitchie)在日记中写道,伦敦所有百姓,不论居住在哪个区域,“都像丛林中的动物一样,对危险有着敏感的嗅觉”
。
这其中就包括美国战地记者们,他们已不再是中立的旁观者,亲临前线采访后,他们回到后方发稿。
美国非常自信不会受到外国攻击,导致有些美国记者很难接受人身安全受到威胁这个事实。
在伦敦大轰炸开始的那个夜晚,埃里克·塞瓦雷德心里说道,“不能这样对我,我是美国人”
,随后他又宽慰自己说,“还好,轰炸很快就结束了”
。
然而,对于那些美国记者来说,他们的生命安全相比大部分伦敦人更有保障。
由于经费充足,他们可以住在现代化的奢侈酒店和公寓楼里,其钢筋结构比伦敦大部分建筑物更为坚实。
本·罗伯逊住在凯莱奇酒店,文森特·谢安住在多切斯特,昆汀·雷诺兹住在伯克利广场上兰斯德尼浩斯公寓楼里。
雷诺兹在浴桶里养了三条金鱼,还和另一位美国记者共用一个男仆。
1940年11月,《纽约时报》和《纽约先驱论坛报》的记者将办公室搬到萨伏伊酒店,其他报社的记者也随之而来。
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