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第二章巴斯克维尔家族的祸根
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“我衣服口袋里有一份手稿。”
詹姆斯·莫蒂默医生说。
“您走进房间时我就看出来了。”
福尔摩斯回答。
“这是一份陈旧的手稿。”
“如果不是伪造的，应该属于18世纪早期。”
“您是怎么判断出来的，福尔摩斯先生？”
“您在说话的当口儿，手稿露出了一两英寸，让我看到了。
如果一位专家不能把文件的日期估计得误差在十年之内，那他就太蹩脚了。
我曾就这个问题写过一篇小论文，想必您看到过的。
我觉得您这份手稿是1730年写成的。”
“确切的年份是1742年，”
莫蒂默医生从前胸口袋里拿出手稿，“这是一份祖传家书，是查尔斯·巴斯克维尔爵士托付给我的。
三个月前，他突然去世了，死得很悲惨，引起了整个德文郡的震动。
可以说，我既是他的保健医生，又是他的私交朋友。
福尔摩斯先生，他那个人意志很坚强，精明灵活，讲求实际，并且和我一样，从不胡思乱想。
但是，他对这份家书却很重视，心里早就准备好了这样一个结局，而这样的厄运最终真的降落到了他的头上。”
福尔摩斯伸出手拿过手稿，然后在膝盖上把它展开。
“华生，你注意看，长短S交替使用。
这便是使我能够确定手稿年代的几个特征中的一个。”
我站在他的背后，看着那张泛黄的纸张和褪了色的字迹。
手稿的顶上写着“巴斯克维尔庄园”
，紧接着就是大而潦草的数字“1742”
。
“看上去像是在叙述一件什么事情。”
“对啊，是在叙述一个巴斯克维尔家族流传下来的传说。”
“但是，我知道，您希望和我商议的是一件关系当前的、更具实际意义的事情，对吧？”
“是很现代的，一桩很有实际意义、迫在眉睫的事情，必须得在二十四小时之内决定的事情。
但是，这份简短的手稿与该事件有非常密切的关联。
如果您允许，我就把它念给您听听。”
福尔摩斯靠在椅子背上，把两只手的指尖抵在一起，然后闭上眼睛，露出一副悠然自得的神情。
莫蒂默医生把手稿拿到光亮处，用高亢、急促的声音朗读了下面这段离奇而又年代久远的故事：
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