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声名显赫的委托人之谜[1]1
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“现在不碍什么事了。”
十年当中,我第十次请求夏洛克·福尔摩斯允许公开以下这段故事。
这时候,他用这句话回答了我。
所以说,我终于得到了许可,把从某种意义上说我朋友侦探生涯中至关重要的瞬间公之于世。
我和福尔摩斯两个人都酷爱洗土耳其浴[2]。
干蒸室雾气缭绕,令人舒心惬意,懒散放松。
在这样一种氛围当中,我发现福尔摩斯比在任何别的地方都更加能言善谈,更加富有人情味。
在诺森伯兰大街[3]浴室的楼上,有个偏僻的角落,那儿并排放着两张躺椅。
1902年9月3日,我们躺在躺椅上,我的故事就从那一天开始叙述。
我问他是不是有什么令人感兴趣的事情[4]。
为了回答我的提问,他从裹着自己的被单里伸出一条瘦长而刚劲的胳膊,从挂在他身边的外衣口袋里掏出了一个信封。
“这可能是某个无事瞎忙、妄自尊大的蠢蛋的大惊小怪,也可能是桩生死攸关的惊天大案,”
福尔摩斯说着,一面把信件递给我,“除了这信上告诉我的情况,别的我一概不知。”
信是头天傍晚从卡尔顿俱乐部[5]寄来的,内容如下:
詹姆斯·达默雷爵士问候夏洛克·福尔摩斯先生,并拟于明日下午四时三十分登门拜见他。
因有棘手而又重要的事情请教福尔摩斯先生,所以相信,先生定会首肯,并敬请致电卡尔顿俱乐部予以确认为盼。
“不用说,我已经确认了这事,华生,”
我把信递还时,福尔摩斯说,“你了解达默雷这个人吗?”
“只知道此人在社交界大名鼎鼎。”
“行啊,我可以再告诉你一点情况,他以善于处理那些不宜见诸报端的问题而闻名遐迩。
你可能还记得,针对哈默福特遗嘱案件,他曾多次同乔治·刘易斯爵士[6]展开谈判,是个见多识广的人物,天生是搞外交的料。
因此,我可以肯定,这一次不是什么空穴来风,他确确实实需要我们助一臂之力。”
“需要我们?”
“对啊,如果你肯帮这个忙的话,华生。”
“我不胜荣幸啊。”
“那你就记住时间——下午四点三十分。
在那之前,我们暂时不去想那件事情吧。”
当时,我住在坐落在安妮女王[7]大街的寓所里,但在约定的时间之前,我绕道到了贝克大街。
四点三十分整,詹姆斯·达默雷爵士到达了。
对于他,几乎不需要做什么描述,因为许多人都会记得,他那种热情豪放、率真耿直的性格,那张宽阔整洁的脸庞,特别是那种美妙圆润的说话声音。
他那双属于爱尔兰人的灰色眼睛流露出真诚坦率的目光,脸上表情丰富,洋溢着微笑,彰显着舒心惬意的好心情。
他那顶闪光透亮的高顶黑色大礼帽,他那件黑色的礼服大衣,确确实实,他身上的每一件东西,从黑绸缎领带上的镶珠别针到锃亮的皮鞋上的淡紫色鞋套,无一不显示着他讲究衣着的习性,在这方面他是出了名的。
小小的房间里弥漫着雍容华贵的贵族气派。
“当然啦,我是料定可以见到华生医生的,”
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