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八成是哄你开心，不然你也不会离开手下肥勇，老远跑到宿州来见咱们。”
说得李鸿章忐忑起来。
难道吕贤基真怕肥勇训练有素，对他构成威胁，才故意找借口支开你？李鸿章不敢往下想，调换话题道：“袁大人死活要离开吕大人，往周大人这里跑，周大人身上到底有何魅力，这么吸引你？”
袁甲三诡异笑笑，道：“跟着周大人，前程远大。”
李鸿章道：“远在哪儿，大在何方？说句对不起周大人的话，他已这把年纪，来日苦短，这团练还办得几时？哪天他两眼一瞪，四脚一伸，树倒猢狲散，你不空欢喜一场么？”
“少荃啊，你还是年轻了点，有些道理一时悟不明白。
甲三给你说个咱项城老家的故事吧。”
袁甲三咳一声，清清嗓子，娓娓道来，“项城有个穷光棍，为早些脱贫，天天起早贪黑外出劳作，年近花甲才刨下一份财产，娶妻生子，过上财主生活。
可几十年习以为常，财主在家待不住，每天扔下年轻妻子，往自家田土和山林里跑。
财主妻不满，要求财主请长工帮工，好在家多陪陪家人。
财主也知自己一天比一天老，总有跑不动的时候，不得已请了个年轻长工，把山场田土交他看管。
长工很能干，也很忠心，把财主家业经营得像模像样。
旁人就劝长工，又不是自己家产，工钱也拿得少，如此卖力，不是傻么？长工觉得也是，就要财主加点工钱。
财主是个守财奴，没有答应，长工就有了去意。
财主妻认为好长工不容易找，有心留他。
怎么才留得住人家呢？财主妻办法既简单又可行，夜里趁财主睡死过去，出门走进偏屋，上了长工的床。
果然年轻长工再没说走人，也不提加工钱的事。
长工没走也没提要求，财主暗暗高兴，觉得拣了大便宜。
可还没高兴够，财主因妻子年轻，**过度，一病不起，不久见了阎王。
长工正好就汤下面，娶了财主妻，也顺理成章做上财主家业主人。
长工很是受用，兴高采烈道：过去老以为在给财主帮工，现在才明白，原来不是自己给财主帮工，是财主给自己帮工，且一帮就帮了一辈子。”
这其实是道谶语，后袁家出了个了不起的人物，给垂垂老矣的清朝帮工多年，待其气数将尽，便顺手接过大清江山，一夜间从帮工变成大财主。
此乃后话，暂且不表，只说李鸿章听完袁甲三故事，哈哈笑道：“原来袁大人是见周财主家大业大，到宿州来帮工，等着接手他偌大家业。”
袁甲三道：“周财主这把年纪，晚上躺**，改日醒不醒得来，难说得很，他又不可能把家业带进棺材，总得有人接手，是不是？”
两人正在说笑，周天爵亲兵找上门，说有紧急军情，要袁甲三立即回团练大营议事。
还说请李翰林一起去，有话须当面交待。
李鸿章不禁心头暗喜，莫非周天爵已准备好钱粮枪炮，等着你前去领取，带回舒城交差？
赶到团练大营，周天爵正坐在签押房里，左手抓耳，右手挠腮，惶惶不安的样子。
没等李鸿章提钱粮枪炮的事，就急急道：“大事不妙，还请二位拿拿主意。”
袁甲三身子前倾，道：“周大人有啥事，吩咐就是。”
周天爵道：“咱不是派兵赶往定远，前去阻击陆遐龄么？谁知这小子已领匪众离开定远南窜，欲与合肥夏家村夏姓匪首会合，策应长江方向的长毛。
仅陆匪已够咱们头疼的，若让陆夏两匪合到一处，再与长毛串在一起，安徽岂不天翻地覆，乱成一锅粥？”
闻言李鸿章也吓一跳。
若周天爵所说不假，合肥磨店老家岂不在劫难逃，母妻和家人该怎么办？只听周天爵又道：“李嘉端刚来信函，请我增派兵力，牵制陆夏两匪，救援庐州。
少荃是合肥人，熟悉家乡人文地理，把你请来，就是想听听你的高见。”
事发突然，李鸿章一时哪来高见？倒是袁甲三摸着脑袋，说：“甲三倒有个主意，不妨一试。”
周天爵急不可待道：“什么好主意，午桥快快道来。”
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