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钱鼎铭抢先接话道:“左宗棠才干了得,功勋卓著,历数当今天下英雄,除曾大帅和鸿帅,就该轮到他了。
不说别的,单说长毛作乱十多年,不是曾李左所领湘淮楚三军,共同发力,又怎能大功告成?只是左宗棠也太狂了点,狂得有些不可理喻。
自比诸葛亮,也就随他去,连曾大帅也不放在眼里,仿佛天底下就他一枝独秀,实在有些好笑。
想想没有曾大帅力保,让他以四品京堂募兵,独立成军,能有他今天?他不仅毫无感激之心,还公然瞧不起曾大帅,有机会就抬高自己,贬低曾公。
说得轻点,叫做拿起筷子吃饭,放下筷子骂娘,说得重点,叫忘恩负义。”
李鸿章笑道:“说是忘恩负义,还不至于,可左宗棠不近人情,倒也不假。
咸丰末年充任湘抚幕僚,恃才傲物,开罪于人,惨遭弹劾,咸丰一怒之下,欲以恶幕罪名收拾他。
幸郭嵩焘入值上书房,说服侍读学士潘祖荫上折力保,大言炎炎,说是天下不可一日无湖南,湖南不可一日无左宗棠,加之我老师上折求情,好话说尽,咸丰才动了恻隐之心。
只是仍犹豫不决,又问郭嵩焘道,左宗棠是你湘阴老乡,你应该比人家知底细,他到底人才如何?郭嵩焘说左宗棠中举后,三次会试未中,不得不放弃八股,转求经世致用之学,学有大成,入幕湘抚,一展身手,确实非同凡响。
咸丰觉得人才难得,终于放过左宗棠。
照理郭嵩焘有大恩于己,左宗棠总该领情吧?可他偏不。
金陵城破后,长毛残部四散,不少南逃浙闽,流窜广东。
其时郭嵩焘抚粤不久,手里仅有少量抚标,无以抵敌,函请左宗棠派兵过境剿贼。
理由也简单,不是你左宗棠堵截不力,长毛残部也不会入粤作乱,你总不可能袖手旁观吧?谁知左宗棠担心皇上追究长毛逸出闽境之责,又急于北上征捻立功,不仅不派兵入粤助剿,还连上三折,弹劾郭嵩焘无能失职,以混淆皇上视听,害得郭嵩焘丢掉粤抚顶戴,夹着尾巴回了湘阴,至今赋闲在家,穷愁潦倒,清水洗牙。”
几位想想,确有道理。
只听冯桂芬又不紧不慢道,“郭嵩焘是进士,左宗棠看着他不顺眼,曾大帅和胡帅(胡林翼)同样进士出身,左宗棠也颇不服气。
郭曾胡三人都向皇上举荐过左宗棠,左宗棠统统不认账,在给儿子信中明确说,郭曾胡等人保荐在后,圣明洞见在先。
意思是皇上看中自己大才,想不用都难,其他人无非放几个马后炮,无济于事。”
说得李鸿章笑起来,说:“我问过郭嵩焘,左宗棠为何对曾老师那么不服气。
郭嵩焘说,左宗棠少年得志,二十一岁就做了举人,其时曾老师还在上下求索,啥都不是,一年后才勉强考取秀才。
有趣的是,左宗棠中举后,三次入京会试,皆名落孙山,人近天命仍是布衣一个。
相反曾老师起点低,起步晚,可一旦开悟,迈过秀才这个坎,接下来便一通百通,一路顺风,一中举人,再中进士,三入翰林,此后又连跳九级,位居多部侍郎。
左宗棠实在想不通,曾老师悟性才华仿佛不及自己,却后来居上,高歌猛进,要风有风,要雨有雨,能不伤人自尊么?所以左宗棠一看有进士功名的人,眼里就冒火,心头就来气。
直至成为督抚大员,还纠结不已,凡有人求见,拿过名片,若是进士,一脸不屑,先愤愤然扔到一旁,接见过举人以下来人,才看高不高兴,另外再说。”
三人你一句我一句,拿左宗棠开涮时,沈葆桢一直笑而不语,没有搭腔。
李鸿章道:“幼丹兄好像不认识左宗棠似的,咱们讨论得如此热烈,您竟不置一词。”
沈葆桢笑笑道:“背后说人长短,有些不厚道吧?”
钱鼎铭说:“谁人背后无人说,哪个人前不说人?人到席上,酒杯一端,熟人熟事,正好下酒。”
冯桂芬笑道:“幼丹兄才不会拿左宗棠下酒呢。
这世上凡有进士功名以上者,都入不了左宗棠法眼,唯幼丹兄除外。”
钱鼎铭说:“正是,左宗棠目空一切,却还有识人之明,倒也难能可贵。
在幼丹兄建议下,左宗棠奏办福州船政局,开场锣刚敲响,就被调往西北,走之前推幼丹兄出来主政船政局,确乎明智。”
至于左宗棠为何视天下进士如狗粪,却格外青睐进士出身的沈葆桢,几位嘴里不说,心中有数。
原因简单,就是沈葆桢乃林则徐外甥和女婿。
当年林则徐总督云贵,听胡林翼荐说左宗棠有大才,专函聘他入幕。
其时知左宗棠大名者还没几个,左宗棠自然感激涕零,备好行李,准备应聘。
无奈林夫人突然病故,林则徐护灵回籍,事告泡汤。
官船行经长沙,大小官员纷纷求见,林则徐能拒则拒,只点名要见左宗棠。
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