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望眼窗外纷纷扬扬的雪花，盛宣怀略有所思道：“二十多年前国门首开，英国商船就开始在广州与香港之间行驶，没少赚银子。
此后各国洋船发疯似地驶向中国，驰赴厦门、宁波、上海、烟台、天津各海口及长江等内河。
洋船所为，凭借的是诸多条约。
各条约皆系洋人用枪炮逼着大清签订的，国人叫做卖国条约。
只是宣怀不太明白，洋人依条约将商船开进中国水域，又没将海河运走，怎么叫卖国呢？到底卖的是国山国土，还是国草国木？”
说法倒是新鲜，恐怕也只盛宣怀这样的年轻人没有成见，才道得出此类奇谈怪论。
马建忠忍俊不禁道：“杏荪（盛宣怀）兄呐，钤身看你此番言论，就有卖国之嫌，若叫李翁徐宋他们听了去，非扭送你入刑部大牢不可。”
许钤身也笑道：“杏荪兄此言，说对也不对。
洋船确实没运走咱们国山国土，国草国木，却挤垮华商沙船，运走大清大把大把银子，即使不算直接卖国，也称得上间接卖国。”
盛宣怀喝口热茶，润润喉咙，道：“那也只能叫卖银，不叫卖国。”
许钤身道：“国人手头银子都被洋人赚走，国家依然积贫积弱，卖银与卖国又有啥不同？”
盛宣怀说：“卖银与卖国自然不同。
国卖掉再回不来，银子外输，还可赚回来嘛。”
李鸿章觉得有意思，正要说啥，钱鼎铭进来，说午饭已经备好。
几位走出书房，来到西花厅，举了杯子，开怀畅饮。
酒过三巡，喝酒速度变缓。
李鸿章道：“刚才听杏荪一席话，本督颇受启发。
巡抚苏沪时我就想过，洋人利用中国海河大发洋财，咱们为何不可在自家门口行船运输，争金夺银？无奈当时围堵长毛要紧，后又率军北上讨捻，继而充任湖广，想法一直只是想法。”
钱鼎铭说：“有想法就有办法。
如今中堂处直督和北洋大臣大位，正是实现想法的时候。”
盛宣怀附和道：“办法总会有的。
宣怀寻思，光知痛恨洋商赚走咱们银子没用，还不如争口气，组织运力强大的轮船，开往海上和内河，揽货载客跑运输，与洋人争个高下。
待咱们商船也能赚钱时，诸多条约再不平等，再怎么卖国，也成了平等条约和爱国条约。”
说得多好！
李鸿章算开了眼界，暗叹盛宣怀敢想敢说。
只听许钤身接话道：“其实过去中国海河行驶的就是中国商船，只不过并非轮船，是木质风帆沙船。
钤身就曾受朱其昂聘请，替他跑过沙船。
记得国门未开之前，沙船遍布东南沿海，鼎盛时间船只上万，船工不下十万人。
无奈沙船运力低，行驶速度慢，抗风浪能力弱，等到赫赫洋船开进来，便把大部分生意抢走，沙船没法生存，渐渐变得稀少。”
钱鼎铭忍不住插话道：“十多年前，各通商口岸十分之九的运输生意就已成为洋商嘴里肥肉，连大豆运输，原属沙船专营，洋商也虎视眈眈，不肯放过。
此乃糟米运输之外最大的水运生意，每年由沙船将东北牛庄和山东登州一带大豆运往上海，再转销东南各省，养活了不少船商和大量船工。
至淮军征发上海，华商眼见沙船敌不过轮船，试图寻求朝廷翼护，曾联名递禀中堂，呼吁维护华商大豆专营权。
中堂出于军需和中国商民利益之考虑，曾建议朝廷严禁洋商染指大豆运输。
却遭英法等国强烈抵抗，说不让洋商运载大豆，英法军舰就撤销警戒，放任太平军船只进攻上海。
朝廷迫于无奈，不敢下此禁令，只好继续开放大豆运输。
华商得不到支持，不得不自己想办法，入股洋商轮船公司，以分一杯羹。
或租赁洋船跑生意，挂上洋人国旗，逃避关税厘金。
自此，沿海沿江沿河再看不到风帆如织，取而代之的是冒着黑烟鼓浪而行的外国大轮船。”
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