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李瀚章没法抗旨，只好硬着头皮西行。
得知朝廷把差事派给大哥，李鸿章就知何人出的点子。
兄弟俩一个湖广总督，一个直隶总督，本来与滇案毫无瓜葛，这下大哥被牵扯进去，自己看来也没法脱得了干系。
李鸿章担心大哥入滇后吃亏，赶紧给岑毓英去信，警告他别鲁莽行事，惹恼缅甸边境英军，可不是好玩儿的。
与英国打了几十年的仗，从没赢过，你岑毓英也不可能例外，务必配合钦差大臣，认真查出事实真相，尽快解决中英纠纷，才是上策。
展阅李鸿章信件，岑毓英不敢轻举妄动，只能配合李瀚章查案。
李瀚章得维护岑毓英，把马嘉理之死往野人身上推。
总理衙门对真相不感兴趣，感兴趣的是滇案结论出自李家大哥李瀚章，正好把李家老二李鸿章也套到一起，函令他赶紧找仍留在天津的威妥玛交涉，意思是无论好歹，都是你李家兄弟的事，朝廷正好躲一旁歇凉去。
中英两国外交纠纷，就这样成为李家私事。
可李鸿章没时间区分公私，既已钻进翁同龢布下的套子里，就得设法解套，自我了结。
当即跑到英领事馆，给威妥玛宣布大哥调查结论。
这与岑毓英所说没啥不同，威妥玛自然不能认可。
恰在此时，李珍国擅离腾越，不知去向，据说已逃入滇缅边境大山，做了山大王。
李珍国本就出身团练，与云南山匪水盗或私家武装瓜葛很深，见滇案越闹越大，担心罪责难逃，索性拍屁股走人，上山重操旧业。
这正好给了威妥玛把柄，他认准马嘉理定系李珍国派人所杀无疑，不然这小子逃跑干啥？威妥玛强烈要求清廷，立即派兵入滇剿匪，或干脆让驻缅英兵进山捉拿李珍国，连同岑毓英一起押解北京，由他亲自审问，弄出真相。
李鸿章没法答应威妥玛，变得更加被动。
威妥玛意识到李鸿章做不了主，质问道：“你把我留在天津，我一待就是四五十天，你总得露个底，朝廷是否已授权于你，滇案由你说了算？”
李鸿章如实道：“朝廷暂时还没授权于我。
不过我是北洋大臣，有权处理外交事务。”
“朝廷没给你授权，我还留在天津干吗？”
威妥玛又气又急，愤然离津，去了烟台。
随即英军司令便以维护本国益权为借口，率舰队自烟台驶向天津。
威妥玛又通过英国政府，向清廷发出最后通牒。
总理衙门慌成一团，别无他法，又令李鸿章，继续与威妥玛周旋，说朝廷正在商量解决方案。
恰逢文祥因病逝世，李鸿章赶往烟台，对威妥玛道：“中国有个传统，叫人死为大。
文祥是满大臣，德高望重，朝廷得为其举行隆重丧葬和悼念仪式，还请威使看在死者份上，再宽限些时日，待朝廷腾出精力，安排能员接替文祥，定会专心处理滇案。”
文祥协助恭亲王奕?掌管军机处与总理衙门多年，威妥玛常与他打交道，彼此多少有些交情，说是老朋友也不为过。
眼下老友尸骨未寒，总理衙门正忙他丧事，威妥玛也不好逼人太甚，只得耐住性子，等待下文。
一等等到光绪二年（1876）春天，兵部尚书协办大学士沈桂芬顶替文祥，成为总理衙门大臣，接手滇案。
威妥玛重拟谈判求件：惩处杀害马嘉理凶手，解押岑毓英、李珍国入京受审，开辟缅滇商业通道，在滇川设置英领事馆，订立中英贸易章程，免收英商厘金，增开海河通商口岸，赔偿二十万两银子等等。
沈桂芬是李鸿章同年进士，两人关系不错，特发函天津问计。
李鸿章觉得案子一拖一年多，只能答应威妥玛要求，否则再拖延下去，于大清更不利。
沈桂芬奏请两宫，两宫犹豫不决，召集群臣，展开廷议。
群臣不问青红皂白，张开嘴巴就喊打，说只需大黄芒硝一剂，英人立毙。
喊声最响的是翁同龢几位，他们最想把事情闹大，朝廷追究下来，李瀚章与李鸿章兄弟难辞其咎，被开缺回家，甚至丢掉狗脑袋，他们可以顺位递补，好好风光一回。
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