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廷议议而不决，威妥玛忍无可忍，降下使馆楼前的米字旗，率领馆员，离京赴津，去会英军司令，准备采取进一步行动。
英舰队北移津门期间，李鸿章没少跟英军司令接触，说服他确信中英闹翻，谁都没有好处。
英军司令也就不敢盲从威妥玛，贸然用兵。
威妥玛无奈，赶往码头，准备搭乘客轮南下，转道上海，回国面呈英皇，誓与中国开战。
朝廷又紧张起来，束手无策之际，只得再请李鸿章出面，一定把威妥玛留在天津，不能放他回国。
去年威妥玛在天津一待四五十天，于事无补，定然不会再上李鸿章的当。
可李鸿章还是匆匆追到码头，登上即将起航的津沪客轮，走进威妥玛卧舱，厚着脸皮，好言相留。
威妥玛将李鸿章一番数落，继而恨铁不成钢道：“本使二十出头便背井离乡，来到贵国，前后办差三十五年，无时无事不维护贵国，只望贵国兴盛富强，中英友好通商，互利互惠。
谁知贵国官吏太不争气，自咸丰以降，越来越不像样，说话办事，从来不按规矩，不依条例，随意任性如儿童玩过家家，仿佛活到成年，倒变回两三岁小孩，幼稚得不能再幼稚。
贵国朝堂内外，君臣上下，常将内修外攘四字挂在嘴上，敢问相国大人，你们到底内修若何，外攘能否？恕本使直言，贵国不痛定思痛，改变恶气，发愤图强，恐怕内修是空话，外攘更不可能。
要改变，最当紧尤在用人，非先换掉总理衙门当政者不可！”
此话难听，却句句属实，李鸿章没法辩驳，不无心虚道：“大清国政，非尔等外使可干预！”
威妥玛道：“我没干预贵国国政之意，想干预也干预不了。
贵国有句老话，叫物极必反，我已心灰意冷，只能任由两国绝交，我好回国安度晚年，过几天清静日子。”
李鸿章无言以对。
汽笛已然鸣响，威妥玛道：“要启航啦，李相国下去吧。”
又不可能动武扣压威妥玛，李鸿章悻然出舱，走下客轮。
回到北洋衙署，便具函秉报总理衙门，告知留不住威妥玛，两国断交看来已不可避免。
总理衙门又发函，要李鸿章想尽一切办法，挽留威妥玛于上海，决不能放他离沪回国。
李鸿章只得尽力而为，写信给江苏巡抚丁日昌，要他去上海阻拦威妥玛。
丁日昌见信而行，离开金陵，飞奔上海，赶往英国驻沪领事馆，求见威妥玛。
威妥玛不肯露面，躲在馆里生闷气。
越洋远轮离沪没两天，只能暂时滞留上海，静候下一趟。
好在随身带着《寻律录》和《语言自迩集》两本著作，正好拿出来修订完善，打发无聊时光。
还有一本中国线装古书《说文解字》，也从不离身，作为工具书，随时翻检。
公务之余，威妥玛最热衷的便是中英语言对比研究，对汉字形音义颇有心得，成效卓著。
丁日昌绞尽脑汁，也没能见到威妥玛，只得急忙赶往天津，面复李鸿章，说：“要想留住威妥玛，只怕还得请赫德出面才行。
赫德掌管海关总税务司，最不想看到中英破裂，他肯定愿意跑这个腿。”
李鸿章说：“我也想到过赫德，琢磨着要不要建议沈桂芬，请赫德出一马，或许能留住威妥玛。
又怕赫德做小动作，沈桂芬缺心眼，上他圈套还不知道。
我曾让赫德帮忙联系英国船厂，订购蚊子船，他倒是踊跃，事情很快办妥，过后一个劲怂恿我成立海防司，交他亲自管带，说要给我打造一支世界一流海军出来。”
丁日昌问：“相国答应他没有？”
李鸿章笑道：“没影儿的事，答应与没答应有何区别？也就含糊其辞，先哄他办了事再说。”
丁日昌说：“要办海防，肯定得成立海防司。
只是赫德已占据海关总司务司要位，日后海防司又受控于他，财权军权集于一人之手，大清如何自主？”
李鸿章说：“正是有此顾忌，才没敢让沈桂芬找赫德，挽留威妥玛。”
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