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丁日昌挠着脑门道：“只是真让威妥玛回国，唆使英皇，与中国开战，大清又要吃大亏。
还是先让赫德跑趟上海，留住威妥玛再说。
至于海防司，不是一天两天成立得起来的，就是到时赫德有啥过份要求，也总有办法应付。”
事已至此，李鸿章只得赶紧写信，交快马送给沈桂芬。
沈桂芬不敢耽搁，跑到海关总税务司，请赫德救急。
赫德似早知总理衙门会来找自己，撇开威妥玛，先拿出事先准备好的《海防筹划书》，交到沈桂芬手上。
沈桂芬瞟了瞟，说：“眼下最当紧的不是海防，是先把威使留下，重回谈判桌上，尽快了结滇案。”
赫德笑笑道：“挽留威使，交我就是，我明天就出京南下，去上海见威使。
将《海防筹划书》交你，是请你转给恭亲王，促他早日下决心，成立海防司，我负责用英国先进手段，给你们管带海军。”
也是有求于赫德，沈桂芬无法拒绝他的“美意”
，拿上《海防筹划书》，去恭王府请示奕?。
奕?皱眉道：“赫德这小子，真会讨价还价。
新疆用兵一年多来，已花去户部和各地解送银两两千多万，海防经费一削再削，两百万年预算拨付不足一半，咱哪来钱成立海防司？先口头答应赫德吧，让他留住威妥玛要紧。”
沈桂芬掉过头，又屁颠屁颠跑到海关总税务司，传达奕?指令。
赫德这才高高兴兴，打马出京，至天津码头乘船，南抵上海。
威妥玛知道赫德来意，不理不睬，依然一个人关在屋子里，一心修订他的书稿。
赫德不可能破门而入，调动上海所有能调动的人脉关系，前往英领事馆喊门。
威妥玛依然不为所动，闭门不出。
人都见不着，有话递不进威妥玛耳朵，赫德也泄了气，只得回复沈桂芬，承认啃不动这块又老又顽固的硬骨头。
沈桂芬恼火得很，禀报奕?，问该怎么办好。
奕?两手一摊，说：“我知道怎么办，早拿下威妥玛，哪会挨到今天，弄得如此被动？你还是去趟天津吧，与李鸿章好好商量商量，非得拿出有用手段，稳住威妥玛，别让他坏我大清大事。”
沈桂芬只好遵命，匆匆跑到天津，去北洋衙署见李鸿章。
李鸿章把同年请入书房，商议半天，依然无计可施，肠子都快愁断。
幕僚薛福成过意不去，走进书房，道：“福成推荐一个人，说不定能敲开威妥玛的门。”
两位正绝望之极，有人递上救命稻草，还不赶紧捞住？异口同声道：“庸庵（薛福成）有啥好人选，快快道来。”
薛福成吐出三个字：“马建忠。”
两人一听，大失所望。
李鸿章道：“赫德几乎把全上海华洋关系都调动起来，也没能见上威妥玛一面，威妥玛与马建忠无亲无故无交情，怎么会理睬他？”
薛福成慢条斯理道：“马建忠与威妥玛确实毫无瓜葛，可两位大人别忘了，马威两人都是学问家。”
李鸿章心下一动，忙道：“庸庵赶紧往下说。”
薛福成道：“据说威妥玛到沪后，天天躲在领事馆修订他的《寻律录》和《语言自迩集》。
内容说起来好懂，就是借用拉丁字母，给汉字注音。”
沈桂芬问道：“这与马建忠有何关系？”
薛福成道：“马建忠也热衷学问，以西语语法为参照，探索汉语句法与词法规律。
句法也好，词法也罢，最后都得落到字形字义字音上面。
威马两人，一个研究汉语注音，一个钻研汉语字词句，自然容易谈到一起去。”
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