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李鸿章拍手叫好，大乐道：“原来庸庵是想让马建忠赶往上海，以讨教学问为名，接近威妥玛。”
薛福成说：“威妥玛这辈子最得意的，并非他的外交生涯，是其对汉语注音卓有成效的研究，谁能与他探讨这方面的学问，他自然乐意。”
李鸿章当即找来马建忠，命其速速南下，去会威妥玛。
作为天才学问家和汉语语法迷，马建忠手头就有威妥玛所著《寻律录》和《语言自迩集》，每有闲暇，便卷不离手，精研细读，颇有体悟。
也早想当面就教于威妥玛，得到李鸿章差遣，正中下怀，草草打点行装，连夜赶往天津码头，登上货船，直奔上海而去。
抵达沪上，来到英国领事馆，马建忠没去敲威妥玛的房门，进了馆里食堂。
食堂里有英国人，也有赴馆办差谈生意的中国人。
窗边一位英国绅士，正在用餐，马建忠打量几眼，知是威妥玛，要了份西餐，过去坐到他对面。
一位三十出头的中国年轻人，脑留长辫，嚼面包，啃牛排，喝牛奶；一位年近六十的英国老年人，西装革履，呷米饭，吃小炒，喝绿茶，两道别样风景，就这样拼到一张桌上，相映成趣。
这倒也没啥稀奇的，上海华洋杂处，中西不同肤色，不同习俗，不同语言，杂糅一起，你中有我，我中有你，常见得很。
奇怪的是两人手里书本。
马建忠边吃西餐，边低头阅读英版横排英文著作《语言自迩集》，威妥玛则边吃中餐，边埋首死啃线装竖排汉字古籍《说文解字》。
没人读过这些书，也不好去凑热闹，都躲往其他桌子，以免影响他俩阅读。
虽说威马两人各自专注于眼前书本，渐渐还是意识到对方的存在，稍稍迟疑，几乎同时抬起头来，互相憋了一眼。
马建忠毕竟年轻二十多岁，嘴皮子来得快，先操着流利英文，笑笑道：“先生读的是东汉许慎所著《说文解字》吧？”
中国人英语能说如此地道的不多，威妥玛略觉惊讶，用纯正得不能再纯正的北京话道：“正是《说文解字》。
年轻人读的《语言自迩集》吧？”
马建忠继续用英语道：“《语言自迩集》乃末学枕边书，常读常新，获益匪浅。”
威妥玛依然用北京话道：“此书是教英国人学汉语的，你是中国人，也用它学汉语？”
马建忠道：“英国人可用它学汉语，我是中国人，可倒过来，用它学英语。”
威妥玛诧异道：“此书还可帮助中国人学英语？”
马建忠道：“中国有句古话，叫反其道而行之，既然此书可由英而汉，自然也可逆反，由汉而英。”
说得威妥玛大乐，用中文道：“您是中国人，为何偏偏说英语？”
马建忠操英语道：“您是英国人，为何偏偏说汉语？”
威妥玛呵呵笑道：“中国不还有句老话，叫入乡随俗么？我回英国说英语，在中国土地上说汉语。”
“先生言之有理。”
马建忠给对方打个拱手，改回汉语道：“到哪座山唱哪支歌，咱身在中国，确实该说汉文，要说英语，下次去到英国，再说也不为迟。”
威妥玛翘起拇指笑道：“说得好，说得好，到哪座山就该唱哪支歌。
然若没有山呢？”
马建忠说：“没有山就不唱歌，读《语言自迩集》和《说文解字》。”
威妥玛哈哈大笑，说：“老夫来华三十六年，有个切身体会，就是比起中国人来，中国语言文字要好玩得多。”
马建忠附和道：“末学有同感，人没文字好玩。”
威妥玛道：“如‘穿衣吃饭’，‘衣’字读作平声，到‘衣锦还乡’里，‘衣’则读作去声，真有趣儿。”
马建忠说：“此乃汉语里常见的破读现象。
‘衣’读阴平，用的是衣服本义，为名词，属常读音。
到‘衣锦还乡’里，‘衣’变成‘穿衣’的意思，为动词，得破读为去声，以示区别。
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