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李鸿章摇头道:“没这么乐观。
洋人为人严肃,处事认真,失去琅威理,北洋海军会成啥样,可说不准。”
说服不了李鸿章,罗丰禄只得告辞出去。
不久严复求见。
与罗丰禄一样,严复也是当年福州船政学堂学员,赴英国留过学,现任天津水师学堂会办。
没等严复坐稳,李鸿章便叫着他字号道:“几道也是为海军换旗事件来的吧?”
严复点头道:“的确如此。”
李鸿章道:“老夫问你,琅威理该去还是该留?”
严复道:“该留。”
李鸿章讶然一惊,道:“老夫以为你胳膊肘子不会往外拐,谁知你竟替洋人说起话来。”
严复道:“严复不是替洋人说话,是替海军担忧。”
李鸿章道:“担忧什么?”
严复道:“与华人圆滑通融不同,洋人讲规矩,认准的事情,会坚持到底。
慈不带兵,身为军人,正需要这种品格。
故留下琅威理,可弥补中国军官之不足,于北洋海军只要好处,没有坏处。”
这倒是李鸿章没想到过的,细细思量,确实不无道理。
与罗丰禄不同,严复没入过李幕,虽颇受李鸿章器重,担任天津水师学堂要职,但彼此走得不是太近,说完要说的话,便起身告辞。
李鸿章手心往下压压,道:“几道别走,老夫还有话跟你说。”
严复屁股又落回座椅,道:“相国有何指教?”
李鸿章道:“老夫知你西学深厚,有本西书肯定精研过。”
严复道:“相国所指何书?”
李鸿章道:“《天演论》”
。
《天演论》乃英国生物学家赫胥黎所作,严复留学伦敦时就爱不释手,回国后一直带在身边,准备翻译成中文出版,又怕为朝廷所不容,至今未曾动笔。
想不到李鸿章没去过英国,也不懂英文,竟然也知《天演论》,严复觉得奇怪,道:“相国见过此书?”
李鸿章道:“老夫不仅见过此书,还囫囵吞枣,读过一两遍。”
严复更加不可思议,道:“国内不仅没有《天演论》汉文版,连英文版也没出现过,相国怎么读得到?”
李鸿章笑道:“老夫天天办外交,自有洋人出示时新书籍,让老夫长见识。”
严复道:“相国所见《天演论》是英文版还是汉文版?”
李鸿章道:“当然是英文版。”
严复道:“相国懂英文?”
李鸿章道:“不懂英文。”
严复道:“不懂英文,怎么读《天演论》?”
李鸿章乐道:“老夫不用眼睛读,用耳朵读。”
天津人皆知,李鸿章喜欢听洋人用汉语读西书,叫做“听读”
。
严复自然也有所耳闻,道:“是毕德格给相国读的吧?”
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