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李鸿章道:“正是。
只要有闲,老夫就会让毕德格读几段西书,既可解闷,又可增长见识。
毕德格也为老夫念过《天演论》,还一起讨论书中观点,诸如物竞天择,适者生存,优胜劣汰,诸如时代必进,后胜于先。
开始老夫不太认同,经毕德格反复阐释,渐觉似有道理。”
说得严复一时兴起,道:“优胜劣汰,后胜于先,乃《天演论》之精髓。
联想国人,自恃天朝上国,自觉高人一等,一向视西洋为蛮夷,不愿放在眼里。
谁知一夜之间,国门为洋人攻破,不仅颜面尽失,差点亡国亡种。
想不做亡国奴,别无他法,只有摒弃祖宗成法,涤旧革新,尽快富强起来,方可与西洋一争高下。”
李鸿章道:“老夫办洋务,固海防,目的就是求富图强。
可富强二字,说来易,做来难啊。”
严复道:“办洋务,固海防,非常重要,可这只是谋事。
事在人为,更重要者还是谋人。”
李鸿章道:“人怎么个谋法?”
严复道:“国之强弱存亡,决定于血气体力之强,聪明智慧之强,德性义仁之强。
只有鼓民力,开民智,新民德,让国民变得优秀和强大,才能适应形势,在与外洋竞争中胜出,免遭淘汰。”
本来李鸿章欲升罗丰禄为天津水师学堂总办,今听严复一席话,临时改变想法,准备委之以大任。
严复谦虚道:“严复会办学堂,负责教务,差强人意,出任总办,恐怕难于胜任。”
李鸿章道:“坐到位置上,自然就能胜任。”
不久李鸿章就开出委任状,严复从水师学堂会办一跃而为总办。
总办事务更繁杂,翻译《天演论》计划不得不暂时搁下,留待日后再说。
经严复一语提醒,李鸿章留下琅威理的决心更坚定,函催丁汝昌,尽快制作四色副提督旗,以后提督不在旗舰上,升副提督旗。
刘步蟾等人深受刺激,公然抵制,闹得满城风雨。
连朝廷都被惊动,一时议论纷纷,说李鸿章认贼作父,宁可开罪自家人,也要维护英国鬼子。
从前就曾与英国军人戈登打得火热,戈登本已回国,还趁中俄危机,跑到天津,表示愿替淮军打前锋,攻入北京,推翻大清,拥李鸿章为帝。
戈登没能得逞,又请琅威理来华,拱手交出北洋海军训练和指挥权,莫非欲与他合伙,图谋不轨,以遂戈登当年夙愿?
此纯属捕风捉影,恶意中伤,可李鸿章还不得不有所顾忌。
清廷非常渴望求富图强,但又不愿看到汉人太强大,更不愿看到汉人强大后,与洋人狼狈为奸,共同对付自己。
虽说李鸿章忠心耿耿,别无异志,为清廷卖了四十年命,可一旦有人往他身上泼污水,清廷还是难免暗生戒心,宁信其有,不信其无。
李鸿章太了解朝廷心理,不愿为留住一个洋教习,让自己下不得台。
无奈之下,只得令丁汝昌停制四色旗,取消任命琅威理副提督的打算。
琅威理愤而辞职回国,大骂清廷和中国海军忘恩负义,过河拆桥。
英国政府反应激烈,下令英国海军院校,拒收中国留学生,又电告清廷和李鸿章,取消两国军方合作,撤走在华英籍军事和各类工程顾问。
李鸿章这才意识到,贸然赶走琅威理,确实显得不够高明,虽说口头上故作强硬,说英国政府不知实情,不应偏袒琅威理。
琅威理离去,最得意者还是北洋海军军官们。
有人向李鸿章反映,没有琅威理严加管束,海军从上至下,很快变得松松垮垮,操练尽驰。
军官挈眷陆居,士兵去船以嬉。
北洋封冻,例巡南洋,每夜**赌于沪港。
李鸿章怒不可遏,勒令丁汝昌严整狠治。
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